當我們沿著臺20線一路南下,沿途可見怒放的泰國櫻花,看見兩旁這裡溫泉會館林立,發現喜歡泡溫泉的人們總是在此相聚,進而促成聚落的繁榮。這裡,便是以溫泉與美食享譽全臺的六龜。早在日治時期,六龜的寶來、不老等區域,空氣清新、水質潔淨,就已被開發為溫泉區,熱愛泡溫泉的日本人,將此地的溫泉資源,不論是是碳酸氫鈉泉,還是硫磺泉,都轉化為療癒身心靈的寶藏。隨著時代的嬗遞,漸漸地,許多人聞風而來,讓此小山村在寧謐之中,增添活絡的氣息。甚至可以說,六龜在這樣的一動一靜之間,與附近的藤枝國家森林遊樂區、隔壁同在山村的茂林蝴蝶谷攜手,為來自城市的人洗去疲憊。
位在中央山脈與高屏平原之間丘陵帶的六龜,其地理位置實在得天獨厚。雖地處臺灣南部,其地勢而使全年平均氣溫為23°C,相當宜人。且因位於山脈與平原之間的丘陵,故頗易到達,與城市保持著遠近適中的距離,既無喧囂,亦不沉悶。六龜的斷層並非帶來災害,而是蘊涵著豐富的地熱資源,進而孕育出溫泉及其相關產業,帶動在地的發展,在這臨山近市的空間中,開闢出淨化身心靈的小天地。正是如此美好的自然環境,造就六龜的溫泉人文與宗教勝景。
「民以食為天」,與六龜溫泉同樣吸引人的,是在地琳瑯滿目的山珍物產,這些物產經過巧手烹飪,形成一桌佳餚。若說溫泉是從身外洗去人們的辛勞,那麼佳餚就是從口而入以撫慰心靈。這裡的美食如同族群一樣,多元和諧,不論是原、客、閩,都在此生根,其嚴選食材、烹飪手法,形成在地獨有的風味。來到六龜,享用泡溫泉後的山珍饗宴,便能體會何為「吃」不只是「吃」,乃是對在地產業的支持,也是藉著味蕾進入文化,更是一種當代人的自我療癒。
在山水之間的六龜,物產富饒,除了獲得比利時、日本等國際獎項的六龜山茶,還有從舞動著翅膀的香檳鳥,到來自土地的新鮮山珍如梅子、山蘇、竹筍、龍鬚菜、蓮霧、金煌芒果、愛玉咖啡、豆腐、土雞、排骨、香腸、山豬肉,乃至泅游在河裡的溪蝦、鮮魚等,原汁原味的在地風土,變為餐桌上令人垂涎三尺的佳餚。其中,以梅子入菜的料理方法,更是六龜溫泉區美食才有的獨門絕活,梅醬豆腐、梅子排骨、梅子雞,酸甜生津,為新鮮食材增添多層次的滋味。若是來到六龜溫泉美食一條街,千萬別忘記品嘗這些在地才有的經典風味。
六龜的溫泉產業主要聚集在寶來、不老,由臺20線為主幹,拓展直至高133線,以及臺27線、臺27線甲交會口,溫泉會館與餐廳櫛比鱗次,其中,又以寶來溫泉街區的密度最高。寶來溫泉山莊、山澤居Villa渡假小木屋、天闊溫泉會館、不老溫泉渡假村,每間溫泉會館各具特色,都能提供最佳的服務。
泡溫泉後享用以新鮮食材烹飪而成的佳餚,除了溫泉會館,也可以到這裡的餐廳如山之戀風味餐廳、滿意飯店、清逸軒庭園香草餐廳,享用以在地物產為主的可口餐點。當看見以在地山林珍稀野生動物鵂鶹為代言人的Hoki將,就知道已來到舒緩身心的溫泉與美食聖地,請別忘記駐足停留,找一間喜歡的溫泉會館或餐廳,為自己的身心靈開闢一個寧靜的小天地。