日月潭畔是怎麼開始飄出紅茶香的呢?1920年代日本人從印度阿薩姆省引進「阿薩姆紅茶」,並尋找地勢、土壤、氣候跟原產地類似,且有能力製茶的地點,期盼在臺灣生產高品質的紅茶。費心奔走後,決定在日月潭邊的山麓設立紅茶試驗所,有計畫地推展台灣阿薩姆紅茶生產。於是,這裡終年涼爽和濕度穩定的環境,讓日月潭成為全臺唯一的阿薩姆紅茶產地,日本技師奠定的基礎和數十年來茶農的堅持,以環境友善的自然農法種植,讓日月潭紅茶遠近馳名,這帶著臺灣獨特溫潤香氣的紅茶,更透過國際貿易,轉取外匯之餘更享譽全球。
伊達邵舊名德化社,這裡是邵族世代居住地,今日還有泰雅族、漢人共居,是日月潭邊人口聚集最多的村落。邵族至今仍然嚴謹遵循傳統祖靈信仰,每年陰曆八月都會舉行盛大的祭典,也因此這裡更是重要的原住民文化園區所在。今日伊達邵碼頭邊遊客中心附近的文化街、義勇街、日月街等處聚集著餐飲、農特產、伴手禮、藝品商鋪,其中有不少銷售的是紅茶飲品和以紅茶為基底製作的食品。這些店家串連成風貌獨特的紅茶一條街,逐漸形成日月潭畔熱鬧非凡又具當地特色的老街區。
日月潭的山光水色遠近馳名,無論搭船、騎車、健行,以各種方式環湖環山飽覽美景,或造訪鄰近鄉鎮景點後,都要來到伊達邵歇腳並整頓身心。紅茶一條街讓訪客在山光水色間品味當地獨有帶著薄荷和肉桂淡香的十八號紅茶,或是韻味綿長的二十一號紅茶,同時享受美食,探索紅茶的無限可能。除了前述兩種茶之外,其實在地的各種紅茶都直得推薦,對茶飲特別有興趣的朋友們,可以在喉間仔細比較紅玉、阿薩姆、紅韻、藏芽等,香氣滋味各有特色的紅茶品種。而用心品茗或享受各式調製飲品後,還能一路大啖紅茶蛋、紅茶冰淇淋、紅茶蛋捲、紅茶豆花、紅茶豆干、紅茶麻糬等豐富多樣的食品,用味蕾收藏紅茶的滋味,也可以享用在地原住民族的特產美食如山豬肉、小米酒。特別值得一提的是,日月潭的紅茶,咖啡因含量並不太高,因此在品茗之後,晚上依然能進入甜美的夢鄉。
品嚐紅茶一條街上美味的同時,或許大家會注意到隨處可見的貓頭鷹,路燈桿上、旅店民宿的擺設、步道上的立像、藝品店裡的手作小物。貓頭鷹是邵族人的守護神,保護獵人,為迷路的獵人指點回家的路,也是報喜的吉祥鳥,會提醒孕婦注意身體健康,並帶來祝福。也因在伊達邵的街區隨處可見貓頭鷹圖騰,圓滾滾大眼睛與色彩鮮豔的羽毛,搭上邵族頭帶、揹帶等傳統服飾配件,這是不同於百步蛇、雲豹、山豬等大眾較為熟悉的原鄉意象。
921地震摧毀了伊達邵部落,也重創日月潭觀光設施。震後重建期間,族人返鄉、建築師進駐,部落意識因此得以凝聚,而日月潭的店家與業者也成立發展協會。多年來眾人致力於推廣邵族文化、行銷農特產品,讓遊客在飽覽自然美景之餘,可以用餐、購物,並有機會認識邵族水陸文化生活風貌。
來到紅茶一條街三豎一橫的街區,可以騎著單車,享受湖光山色間的寧靜,除了尋覓紅茶與其他農特產、各式在地風味飲食,發現融合傳統與現代風貌的創意商品、藝文表演,更不可錯過的是邵族文化發展協會規劃的杵音展演、文化導覽與體驗課程。無論是搭船聽專人講述日月潭的故事、走進部落認識邵族人的日常,或是製作自己的貓頭鷹吊飾、蕨類植物編織的手環,還是在秋楓下或日出時留影紀念,都能讓紅茶一條街之行充滿知性與感性。